血圧の単位mmHgの読み方は？なぜ今も水銀を使うのか歴史と基準値を検証

健康診断の結果票や日々の血圧測定器に必ず表示されている「mmHg」という記号。普段から目にする機会が多い一方で、いざ声に出して読もうとすると「ミリミリエイチジー？」「エムエムエイチジー？」と戸惑う人が少なくありません。

さらに、水銀体温計や水銀血圧計が環境規制によって姿を消した現代において、「なぜ血圧の単位にだけ今なお水銀（Hg）の記号が残り続けているのか」という疑問を抱く方も多いはずです。本稿では、医療現場における正式な呼び方から、単位誕生の物理学的な歴史、そして国際単位系（パスカル）に統一されない医学界の構造的理由まで、最新の臨床基準と合わせて徹底的に解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：「mmHg」の正式名称は「水銀柱ミリメートル」であり、医療現場では「ミリ水銀柱」「ミリメートルエイチジー」「ミリ」など状況に応じた呼び方が使い分けられている。
• 要点2：17世紀の科学者トリチェリによる気圧実験に由来し、比重の重い水銀を何ミリ押し上げるかで圧力を測る仕組みが医学の標準測定法となった。
• 要点3：水俣条約で水銀製品が廃止された現在も、過去数十年に及ぶ膨大な臨床エビデンスとの整合性を保つため、計量法上の特例として「mmHg」が存続している。

【結論】血圧の単位「mmHg」の読み方と正式名称の全容

結論から言うと、血圧の単位である「mmHg」の日本国内における計量法上の正式名称は「水銀柱ミリメートル（すいぎんちゅうミリメートル）」です。ただし、文脈や使用される場面によって複数の読み方が存在します。

一般的に用いられる主な読み方は次の4パターンです。

• 水銀柱ミリメートル（すいぎんちゅうミリメートル）：日本の計量法および学術論文等で定められた公的な正式名称。
• ミリ水銀柱（ミリすいぎんちゅう）：医学用語・生理学の教科書などで広く使われる伝統的な日本語表現。
• ミリメートルエイチジー（mm-Hg）：アルファベット表記をそのまま英語読みした形。医療従事者間のディスカッションや薬理学の現場でも多用される。
• トール（Torr）：物理学における圧力単位。1 mmHg ≒ 1 Torr（約133.322 Pa）として定義され、気体分圧などの記述で見られる。

なお、医師や看護師が診察室で「上が130、下が85」と伝える際、単位部分を口頭では単に「ミリ」と省略して呼ぶのが医療現場の長年の慣習となっています。

なぜ今も水銀なのか？単位「mmHg」の由来と歴史的背景

血圧計のディスプレイに表示される「Hg」は、元素記号で水銀（Hydrargyrum）を指します。電子センサーで測定する最新のデジタル血圧計が普及した今、なぜ水銀という古い物質の名前が単位として使われ続けているのでしょうか。その背景には、約400年前に始まった物理学と医学の発展史があります。

事の発端は1643年、イタリアの物理学者エヴァンジェリスタ・トリチェリが行った「トリチェリの真空」と呼ばれる大気圧測定の実験に遡ります。トリチェリは、水銀を満たしたガラス管を水銀槽に逆さに立てると、大気の圧力によって水銀柱が約760mmの高さで静止することを発見しました。これが気圧および圧力測定の原点です。

水ではなく水銀が選ばれた理由は、その極めて高い密度（水の約13.6倍の比重）にあります。もし水で人間の血圧（約120mmHg）を測定しようとすると、約1.6メートルもの巨大な水柱が必要になり、室内で手軽に計測することが物理的に不可能になります。比重の重い水銀を使うことで、わずか十数センチメートルのコンパクトなガラス管で生体の圧力を正確に視覚化できたのです。

その後、1896年にイタリアの医師スコーピオネ・リヴァ＝ロッチが腕にカフ（腕帯）を巻く水銀血圧計の原型を考案し、1905年にロシアの外科医ニコライ・コロトコフが聴診器で血管音（コロトコフ音）を聞き取る測定法を確立しました。この「水銀を何ミリ押し上げるか」という仕組みが、世界標準の血圧測定法として定着したのです。

国際単位系（パスカル）への移行が進まない医学界の構造的理由

現代の国際標準規格（SI単位系）において、圧力の基本単位は「パスカル（Pa）」または「ヘクトパスカル（hPa）」「キロパスカル（kPa）」です。気象予報における気圧表示が1992年に「ミリバール」から「ヘクトパスカル」へ全面移行したように、本来であれば血圧も「kPa」へと統一されるのが学術的な国際ルールです。

実際に、日本の計量法でも商取引や証明における圧力単位はパスカルに統一されています。しかし、医療分野における血圧測定に限っては、計量法附則において「生体内の圧力の計量」に限りmmHgの使用が特例として公式に認められています。

これほど科学技術が進歩した2026年現在も移行しない理由は、医療現場の混乱防止と過去データの継続性という極めて現実的な臨床リスクにあります。

仮に120/80 mmHgをキロパスカルに換算すると「約16.0 / 10.7 kPa」という細かな小数値になります。もし単位を急に変更すれば、過去100年以上にわたって蓄積されてきた世界各国の膨大な降圧薬治験データ、高血圧診療ガイドライン、医師の投薬判断基準に重大な誤差や投薬ミスが生じかねません。「患者の生命に直結する医療安全の観点から、あえて歴史あるmmHgを死守している」というのが医学界の一致した見解です。

最高血圧と最低血圧の違い｜収縮期・拡張期のメカニズムと最新基準値

血圧を理解する上で欠かせないのが「最高血圧」と「最低血圧」の生体力学的なメカニズムです。それぞれの数値が何を意味しているのかを整理しておきましょう。

• 収縮期血圧（最高血圧）：心臓がギュッと縮んで血液を全身に力強く送り出した瞬間、血管壁にかかる最大の圧力。
• 拡張期血圧（最低血圧）：血液を送り出した後、心臓が広がって次の血液を溜め込んでいる間、血管自体の弾力性によって保たれている最低限の圧力。

日本高血圧学会の最新ガイドライン（JSH基準）に基づく、成人における血圧区分の診断基準値は以下の通りです。

【実態検証】医療現場と一般家庭での測定をめぐるギャップと生の声

2020年の「水銀に関する水俣条約」の完全施行以降、日本の医療機関から水銀柱を用いた旧来の血圧計はほぼ完全に撤退し、現在は電子式自動血圧計（オシロメトリック法）が主流となっています。

しかし、医療現場やSNS・知恵袋などの健康相談コミュニティを調査すると、機器が変わったことによる「測定精度のズレ」や「数値の読み解き」に関するリアルな疑問が数多く寄せられています。

臨床現場の看護師や医師の証言によると、「病院で測ると緊張して数値が跳ね上がる白衣高血圧（＋20〜30mmHg程度）」や、逆に「診察室では正常なのに家庭や職場では高血圧になる仮面高血圧」の患者が3割近く存在すると報告されています。

電子血圧計は、カフにかかる微細な脈波の振動パターンをアルゴリズム解析して数値を算出しているため、測定時の姿勢、会話、カフの巻き方の緩さによって簡単に5〜10mmHgの誤差が生じます。「単位（mmHg）は同じでも、測る環境によって数値の質が異なる」という点は、健康管理において見落としてはならない実態です。

【プロの結論】正確な血圧管理のために知っておくべき3つの判断基準

血圧の数値を正しく評価し、日々の健康維持に役立てるための実践的ルールは以下の3点に集約されます。

• 基準は「診察室」ではなく「家庭血圧（135/85mmHg以上が高血圧）」に置く：リラックスした家庭環境での継続値こそが、将来の動脈硬化リスクを最も正確に反映します。
• カフの高さは必ず「心臓の高さ（水平）」を厳守する：カフが心臓より10cm低いと約8mmHg高く、10cm高いと約8mmHg低く表示されます。物理的な位置関係を崩さないことが絶対条件です。
• 1回の数値で一喜一憂せず「7日間の移動平均」で判断する：血圧は気温、睡眠、排尿、ストレスで毎分変動します。朝（起床後1時間以内・排尿後・服薬前）と夜（就寝前）の測定ログを線で捉える姿勢が不可欠です。

【血圧 単位 読み方】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：血圧の表記「mmHg」の大文字・小文字に決まりはありますか？
A1：はい、明確な国際ルールがあります。「ミリ（m）」と「メートル（m）」は小文字、元素記号である「水銀（Hg）」は1文字目が大文字のH、2文字目が小文字のgと表記します。「MMHG」や「mmhg」と書くのは学術的・公的に誤りです。

Q2：血圧の単位「mmHg」と天気予報の「hPa（ヘクトパスカル）」はどう関係していますか？
A2：1気圧（標準大気圧）を基準にすると「1気圧 ＝ 760 mmHg ＝ 1013.25 hPa」となります。計算上、1 mmHgは約1.333 hPa（約133.3 Pa）に相当します。血圧が130 mmHgの場合、約173 hPa分の圧力が血管壁にかかっている計算になります。

Q3：手首式血圧計と上腕式血圧計で単位や基準値は変わりますか？
A3：表示される単位（mmHg）や判定基準値は全く同じです。ただし、手首式は測定時に手首を心臓の高さに正確に保持しないと重力の影響で誤差が出やすいため、医学会ではより動脈が太く安定して測れる「上腕（腕帯）式」を推奨しています。

まとめ：正しい知識で読み解く日々の血圧数値

血圧の単位「mmHg（水銀柱ミリメートル）」は、400年前のトリチェリの実験から受け継がれた物理学の遺産であり、水銀を使わなくなった現代でも医療の安全性とデータの一貫性を守るために欠かせない基準です。

単なるアルファベットの記号として読み流すのではなく、「心臓と血管が水銀柱を何ミリ押し上げる力で働いているのか」という物理的な意味を意識することで、日々の測定結果に対する見解や生活習慣改善へのモチベーションもより確かなものになるはずです。

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